1. Les monnaies anciennes de Bulgarie

Avant l'établissement du lev en 1881, le territoire bulgare a connu une riche histoire monétaire reflétant ses différentes périodes historiques. Durant l'Antiquité, les Thraces frappaient leurs propres monnaies avec leur plus célèbre roi, Lysimaque.

Avec la christianisation et l'influence byzantine, les Premiers et Seconds Empires bulgares (VIIe-XIVe siècles) utilisèrent diverses pièces byzantines ainsi que leurs propres frappes, notamment sous le règne des tsars bulgares.

La longue domination ottomane (1396-1878) impose ensuite l'usage des monnaies de l'Empire : le kuruş, la piastre, et plus tard la livre ottomane circulèrent pendant près de cinq siècles sur ces terres. Pendant la guerre russo-turque de 1877-1878 qui mena à la libération de la Bulgarie, le rouble russe fit une brève apparition.

C'est dans ce contexte de renaissance nationale que naquit le besoin d'une monnaie bulgare indépendante.

2. Histoire du lev bulgare

Le lev bulgare voit officiellement le jour en 1881, deux ans après la libération du pays du joug ottoman. Son nom, qui signifie "lion" en bulgare, fait référence au symbole national du pays. Initialement aligné sur le franc français avec un taux de 1 lev pour 1 franc, le lev connaît une relative stabilité durant ses premières décennies.

Les deux guerres mondiales et les défaites bulgares entraînent cependant de sévères dévaluations. Durant la période communiste (1944-1989), le lev est maintenu artificiellement stable mais surévalué, créant un marché noir florissant.

La transition vers l'économie de marché après 1989 provoque une inflation galopante qui culmine dans l'hyperinflation catastrophique de 1996-1997, où les prix sont multipliés par plus de 2000. En réponse à cette crise, le gouvernement établit un currency board en juillet 1997, ancrant solidement le lev au Deutsche Mark allemand au taux de 1000 anciens leva pour 1 mark.

La réforme monétaire de 1999 introduit le "nouveau lev" (BGN), supprimant trois zéros de l'ancienne monnaie. Avec l'adoption de l'euro en Allemagne en 2002, le lev s'arrime automatiquement à la monnaie unique européenne au taux fixe de 1,95583 leva pour 1 euro, taux qui demeurera inchangé jusqu'à l'adoption finale de l'euro en 2026.

3. Le dernier lev (BGN) - 1999-2025

Le lev moderne, introduit le 5 juillet 1999 avec le code ISO BGN (Bulgarian Lev Nouveau), représente la monnaie la plus stable de l'histoire bulgare. Subdivisé en 100 stotinki, il circule sous forme de pièces de 1, 2, 5, 10, 20 et 50 stotinki, ainsi qu'une pièce de 1 lev, et de billets de 2, 5, 10, 20, 50 et 100 leva.

Les billets célèbrent des figures historiques bulgares majeures :

• le billet de 2 leva honore Païssi de Hilendar, moine et historien du XVIIIe siècle considéré comme le père de la Renaissance nationale bulgare
• le 5 leva présente Ivan Milev, peintre symboliste
• le 10 leva Petar Beron, médecin et éducateur
• le 20 leva Stefan Stambolov, homme d'État
• le 50 leva Pencho Slaveykov, poète
• le 100 leva Aleko Konstantinov, écrivain satirique.

Le currency board garantit une stabilité, chaque lev en circulation étant adossé à des réserves en euros. Cette période de stabilité monétaire de 27 ans permet à la Bulgarie de remplir progressivement les critères de convergence de Maastricht.

4. L'euro bulgare : le taux de change et les faces nationales

Le 31 décembre 2025, le lev cesse d'être la monnaie légale, après avoir fidèlement servi le pays durant un quart de siècle. Une période de double circulation est organisée durant janvier 2026, permettant aux citoyens de s'habituer progressivement à l'euro. Les banques acceptent l'échange gratuit des levs jusqu'en juin 2026, tandis que la Banque nationale de Bulgarie continue d'échanger sans limite de temps les billets et pièces en leva.

Le 1er janvier 2026, la Bulgarie devient officiellement le 21ème membre de la zone euro, franchissant une étape historique majeure dans son intégration européenne. Le taux de conversion irrévocable est fixé à 1 EUR = 1,95583 BGN, soit environ 0,51 euro pour 1 lev. Ce taux, déjà en vigueur depuis 1999 dans le cadre du currency board, garantit une transition sans surprise pour l'économie bulgare.

Les pièces d'euro bulgares, frappées dès 2025 en préparation de l'adoption, arborent des motifs profondément ancrés dans l'histoire et la culture nationale et déjà présent sur les LEV.

Pièces de petites valeurs (1, 2, 5, 10, 20 et 50 centimes) : Elles représentent toutes le Cavalier de Madara, un bas-relief monumental sculpté dans une falaise près de la ville de Shumen. Datant du VIIIe siècle et inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1979, ce cavalier triomphant symbolise la puissance du Premier Empire bulgare et reste l'un des symboles nationaux les plus emblématiques du pays.

Pièce de 1 euro : Elle honore Saint Jean de Rila (Ivan Rilski), ermite du Xe siècle considéré comme le saint patron et protecteur céleste de la Bulgarie. Fondateur du monastère de Rila, le plus grand et le plus vénéré des monastères orthodoxes bulgares, il incarne la spiritualité et l'identité religieuse bulgares et qui ornait déjà la 1 LEV.

Pièce de 2 euros : Elle rend hommage à Païssii de Hilendar (1722-1798), moine bulgare auteur de l'"Histoire slavo-bulgare" en 1762. Cet ouvrage, considéré comme le manifeste fondateur de la Renaissance nationale bulgare, a joué un rôle crucial dans l'éveil de la conscience nationale pendant la domination ottomane qui était déjà sur la 2 Leva.

Toutes les pièces bulgares portent l'année de frappe (2026 pour la première série), le nom du pays en alphabet cyrillique "БЪЛГАРИЯ" et sont entourées des douze étoiles du drapeau européen. Les pièces de 1 et 2 euros comportent sur leur tranche l'inscription "Бог пази България" (Bog pazi Balgaria), qui signifie "Que Dieu protège la Bulgarie", reprenant la devise nationale.

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Article écrit par Thomas Pelissero le 11/01/2026