Monaco, son rocher, ses princes… et ses moines ? Si vous vous baladez près du palais de Monaco, vous verrez cette étrange statue de moine portant une épée. Ce moine n'est autre qu'un grand Grimaldi qui a suffisamment marqué l'histoire de la famille pour que sa représentation en moine vienne orner les armoiries de la principauté et même des pièces de monnaie monégasques.
Contexte
En 1191, bien avant la naissance de la principauté de Monaco, Henri VI du Saint-Empire offrit le rocher à la famille génoise des Gibelins, une famille pro-impériale et opposée au pape, qui la transforma en forteresse en 1215. En 1297, François Grimaldi, issu de la haute noblesse génoise et appartenant à une famille guelfe, c'est-à-dire favorable au pape et opposée au Saint-Empire eut l'idée d'attaquer la forteresse. Mais comment faire ?
L'attaque
L'attaque de François Grimaldi sur la forteresse de Monaco fut un coup d'éclat audacieux et ingénieux qui marqua l'histoire de la principauté. Le soir du 8 janvier 1297, François Grimaldi se présenta aux portes du Rocher déguisé en moine franciscain. Sous cette apparence inoffensive, il dissimula soigneusement des armes dans sa robe, ce qui lui permit de gagner la confiance des gardiens. Profitant du prétexte d’une demande d’asile pour la nuit, il fut autorisé à pénétrer dans la citadelle.
Une fois à l'intérieur, la ruse se révéla totale : Grimaldi ouvrit secrètement les portes et fit irruption avec ses quelques soldats, surprenant ainsi les défenseurs gibelins. Cette manœuvre éclair permit de désorganiser rapidement la garnison et de prendre le contrôle du fort, amorçant ainsi la dynastie des Grimaldi sur Monaco. Ce stratagème, reposant sur l’art du déguisement et l’effet de surprise, lui valut le surnom de « Malizia », un hommage à sa ruse légendaire.
Cette Prise téméraire du fort nous laissera l’expression suivante : L'habit ne fait pas le moine
La perte du fort
Incapable de consolider sa conquête face à la puissance des Génois, il perdit rapidement la citadelle, qui fut reprise par ces derniers le 10 avril 1301. Ce bref épisode n'en demeure pas moins historique, car il marque le point de départ d'une aventure qui verra, peu à peu, la famille Grimaldi s'imposer sur le Rocher. Même si François Grimaldi lui-même ne garda pas le fort longtemps, sa prise de contrôle inspira ses cousins et futurs seigneurs, qui réussirent à faire de Monaco une dynastie durable.
Les Grimaldi définitivement installés
On acte la date de 1419 pour l’installation définitive de la famille Grimaldi sur le rocher de Monaco, à la suite des faits d'armes de Jean Grimaldi. Le roi de France Charles VIII accorda Monaco à la famille. Si 1419 est historiquement retenu comme date clé, l'exploit de François constitue le point de départ de tout ceci. Monaco rend hommage à cet exploit sur les armoiries en mettant deux moines armés d'épées qui soutiennent le blason familial à damier.
Et sur la monnaie ?
On retrouve la représentation de François en moine sur les pièces en nouveaux francs sous Rainier III, avec un revers signé par le graveur Georges Simon pour les monnaies de 5 à 50 centimes, équivalentes aux pièces de Lagriffoul en France.
On les retrouve aussi sur des monnaies arborant les armoiries, comme celles de Louis II où les armoiries complètes sont représentées.
Article écrit par Thomas Pelissero le 26/05/2025