Les Romains ont pour divinité suprême Jupiter, le pendant du Zeus grec. Il a pour attribut notamment une foudre à trois branches, symbole de sa toute-puissance. Il gouverne en maître sur le ciel et sur la terre émergée, et sa plus fascinante manifestation visible est la foudre. Les Romains ont donc largement divinisé ce phénomène. Je vais vous parler rapidement de ce rituel et ensuite des monnaies représentant la foudre.
Le rituel du Fulgur Conditum
Le rituel romain de l’enterrement de la foudre, souvent désigné par l’expression latine fulgur conditum, est une manifestation fascinante de la manière dont les Romains interprétaient les signes divins. Pour eux, lorsqu’un éclair frappait un objet, un bâtiment, un arbre ou même une personne, ce n’était pas un simple phénomène naturel ; c’était un prodige, un message ou l’intervention d’une divinité. Ainsi, l’éclair se muait en un signe puissant qu’il fallait impérativement interpréter pour comprendre et apaiser la volonté divine.
Le déroulement
Le rituel lui-même était à la fois solennel et symbolique. Dès qu’un éclair frappait, les participants se mettaient en action. Ils recueillaient méticuleusement les débris issus de la disruption causée par la foudre, qu’il s’agisse de morceaux d’arbres, de débris de bâtiments ou d’autres vestiges liés au phénomène. Ces fragments étaient ensuite déposés dans une fosse ou un creux spécialement désigné, auquel on ajoutait un tertre, c’est-à-dire une petite butte de terre, marquant ainsi l’acte de « mettre en terre » l’éclair. Au cours de cette cérémonie, des chants funèbres et des invocations étaient entonnés pour exprimer à la fois la crainte et le respect envers l’entité divine à l’origine de l’éclair. Ce geste symbolique visait à « enterrer » littéralement la manifestation divine, apaisant ainsi la colère des dieux et sanctifiant l’endroit.
Interpréter un signe ?
Il est même probable que ces signes ont pu être interprétés de manière positive ; peut-être avaient-ils compris que la foudre ne frappait jamais deux fois au même endroit. Alors, quand la foudre frappait un lieu sans raison — une plaine ou autre —, pourquoi ne pas y construire un sanctuaire, ou ce lieu ne serait-il pas désigné pour accueillir une villa ou une cité ?
Et les monnaies dans tout ça.
Comme vous vous en doutez, les monnaies montrent souvent la foudre sous la forme d'un cylindre avec des flèches qui en partent. Le cylindre est souvent spiralé et porte une paire d'ailes. On le retrouve très souvent sur des représentations de Jupiter où il porte cette foudre, mais on la trouve également seule.
On la retrouve sur de nombreuses monnaies grecques et cette tradition perdure. Auguste en représentera sur certains bronzes, les Flaviens, eux, en représenteront sur des deniers, le plus souvent posés sur un autel. Mais les deux champions de la représentation de la foudre restent Hadrien et surtout son fils adoptif Antonin le Pieux, qui le représentera de nombreuses fois. On en retrouve également sur d'autres empereurs, mais cette représentation disparaît avec la progression du christianisme.
Article écrit par Thomas Pelissero le 16/06/2025