Le lion et ses représentations sur les billets

Le lion est un symbole très répandu sur les billets de banque pour diverses raisons. Essayons de faire un tour complet de cette image à travers de grands points :

Le lion dans sa représentation animale réaliste

Cette représentation animale est celle que nous croisons le plus souvent, ou du moins celle qui est de loin la plus visible. Elle est utilisée principalement en Afrique pour représenter un animal précieux de la faune locale, un animal clairement rare dans la nature et qui est mis en valeur par les pays :

• L’Afrique du Sud l'utilisera sur les billets de 50 rands au recto, puis au verso sur la série Mandela.
• Le Congo le représentera plusieurs fois sur un billet de 20 francs en motif principal et sur d'autres coupures plus anciennes.
• Sur le 10 birr éthiopien, il sert de motif de sécurité.
• Il est au verso du 20 francs AOF, par exemple série 1939.
• Sur les billets canadiens de l'époque victorienne, il est représenté en animal de compagnie de la reine Victoria.
• Le Kenya et le Mozambique représentent des lions au verso de plusieurs billets.
• En Rhodésie, futur Zimbabwe, il orne également le verso des billets.
• Il orne le billet de 1 000 shillings 2006 du Somaliland en tant que sujet secondaire du recto.
• Il sert de sujet secondaire au verso du billet du Sud-Soudan de 100 livres.

La représentation dans l'héraldique

Le lion est un symbole de puissance et de courage. Le roi des animaux a donc sa place dans de nombreux blasons de pays, soit en tant qu’emblème lui-même, soit en tant que porteur de blason. Rentrons un peu dans le détail :

• L’Afrique du Sud, encore sous la période britannique, l'utilise au verso dans les années 50 pour représenter l'Angleterre.
• Il est représenté sur les armoiries de la Bulgarie et a donc sa présence sur beaucoup de billets.
• Les armoiries canadiennes sont régulièrement soutenues par un lion pour rappeler le lien avec l'Angleterre.
• Il est présent sur de nombreux billets finlandais également, où il est présent sur des armoiries nationales.
• Comme pour le Canada, il soutient les armoiries de Hong Kong et de Singapour.
• Si on sort un peu de l'héraldique, il sert pour Hong Kong également d’emblème pour les billets de la HSBC.
• Le 1 000 lires Montessori montre le lion de Venise dans un cartouche.
• On retrouve dans les armoiries paraguayennes un lion portant un drapeau.
• La Tanzanie le représente à titre de patrimoine naturel local sur plusieurs billets, surtout ceux de 2 000 shillings.

La représentation religieuse ou sacrée, voire fantastique

Le lion est également un animal sacré dans de nombreux pays, et ses représentations mystiques sont nombreuses, car il incarne des divinités ou autres créatures fantastiques. Voyons quels pays ont décidé de le représenter sur des billets de banque de façon imagée :

• L’Arménie, à travers le 25 Dram 1993, représente un lion à l'antique, un peu allégorique, sur un bas-relief.
• Le Myanmar représente Chinze, le lion sacré birman, sur énormément de billets modernes.
• Le Cambodge représente les lions "Singha" ou "Rajashia", les lions sacrés postés devant les temples.
• Le 200 couronnes 1997 du Danemark montre un lion représenté à la celtique/viking pour rappeler les origines du pays.
• Sur les billets indochinois attribués au Vietnam, comme le 1 piastre 1954, il représente un lion gardien de temple.
• Israël le représente à travers des représentations de pièces antiques des rois juifs, voir le billet de 5 lirots 1968.
• Le Chinze est également représenté sur des billets de Mongolie, du Sri Lanka et du Tibet.

Les monuments ou objets à forme de lion

Le lion est également utilisé sous forme de statues, et ces monuments ont des représentations sur les billets. Allons-y pour un tour des billets où le lion est présent :

• Le 5 reichsmarks 1942 représente le Löwendenkmal de Brunswick.
• En Espagne, le 1 peseta 1937 représente le char de Cybèle tiré par deux lions.
• Sur les billets modernes de 5 laris géorgiens, il est présent sous forme de statuette.
• Le 1 000 drachmai 1942 en Grèce représente la statue du lion d'Amphipolis.
• Les piliers d'Ashoka en Inde représentent des lions et sont présents sur de nombreux billets.
• Le 25 dinars d'Irak 1985 montre une petite représentation du lion de Babylone.
• Sur le 5 rials 1969 du Yémen, il est au verso avec une représentation de la statue du lion de Timna.

Il en existe certainement d'autres, à vous de les découvrir.

Je remercie Benoît et son travail à travers son site Numismazoo, qui m'a aidé à en identifier plusieurs.

Article écrit par Thomas Pelissero le 19/05/2025